Ma Long adalah juara baru di Piala Dunia Putra ITTF pada hari Minggu, 21 April, di Macao, China. Pemain peringkat dunia keempat ini berhasil mengalahkan rekan setimnya, Lin Gaoyuan, dalam pertandingan final yang memikat untuk meraih gelar Piala Dunia Putra ketiganya.
Persaingan yang telah terjadi berkali-kali di panggung dunia, Ma Long dan Lin Gaoyuan sudah sangat mengenal permainan satu sama lain setelah bertanding sembilan kali di tingkat internasional sebelumnya, dan keduanya pernah merasakan kemenangan di lingkungan yang penuh tekanan. Jadi, tidak mengherankan melihat kedua atlet elit ini kembali menampilkan pertunjukan spektakuler untuk dinikmati semua orang.
Sebuah pertunjukan yang memikat dari awal hingga akhir, pertandingan dimulai dengan Lin menunjukkan dominasinya, mengamankan tiga game pertama. Namun, tidak pernah menyerah begitu saja, Ma tahu dia membutuhkan sesuatu yang luar biasa untuk membalikkan keadaan. Bertarung tanpa kenal lelah untuk setiap poin dan menjangkau setiap sudut meja, Ma membuka jalan bagi kebangkitan luar biasa, memenangkan tiga game berikutnya dan menyamakan kedudukan menjadi tiga game sama. Pada babak penentu terakhir, di tengah pertukaran serangan yang mendebarkan yang membuat penonton di Galaxy Arena bergemuruh dengan kegembiraan, Ma menunjukkan statusnya sebagai G.O.A.T. Mengandalkan momentum dari tiga kemenangannya sebelumnya, dia meraih kejuaraan dengan gaya yang mempesona (9-11, 9-11, 5-11, 11-8, 11-6, 11-4, 11-8).
Kemenangan ini menambah koleksi impresifnya dari gelar tunggal, termasuk dua medali emas Olimpiade (2016 dan 2020), tiga Kejuaraan Dunia dalam tunggal putra (2015, 2017, dan 2019), dan tiga Piala Dunia Putra (2015 dan 2012). Dengan hitungan mundur menuju Olimpiade Paris, bisakah Ma Long menambah satu lagi medali emas Olimpiadenya?
“Memang, saya telah meraih cukup banyak gelar, tetapi kebanyakan dari mereka dimenangkan ketika final sudah condong ke arah saya sejak awal. Ini adalah kali pertama saya memenangkan gelar setelah tertinggal signifikan saat masuk ke dalam pertandingan. Ini memberikan kepercayaan diri yang besar pada tahap karier saya. Mengalahkan pemain seperti Wang Chuqin dan Lin Gaoyuan memberikan dorongan psikologis yang besar.”
Kecewa karena gagal kali ini, Lin membawa pulang medali perak. Namun, dia tetap menikmati penampilan yang bagus, menunjukkan performa luar biasa untuk mencapai final, dengan mengalahkan juara bertahan Fan Zhendong di semifinal.
Saat tirai ditutup pada Piala Dunia Putra dan Putri ITTF yang spesial dan bersejarah serta seminggu spektakuler tenis meja di level tertinggi, komunitas tenis meja merayakan penampilan luar biasa tidak hanya dari para atlet tetapi juga dari kota tuan rumah Macao, China, yang memberikan platform untuk mempromosikan olahraga secara global dan menginspirasi generasi masa depan.
